Zjednodušeně: spazmus vzniká ve svalu (kosternim) při přetížení, nebo v případě, že se sval nachází v určité zatížené pozici po dlouhou dobu. Ve skutečnosti, svalovým buňkám dojde energie (ATP) a snizi se množství IC tekutiny a svaly se stávají hyperexcitabilní, což má za následek stah. Spasmus může zahrnovat celý sval či jenom malou skupinu myofybril.
Příčiny přetížení mohou být různé:namáhavá svalová práce, mikrotraumata svalu s tím související, zánět, poranění nebo degenerativní onemocnění kosterní soustavy - mění se "podminky" fyziologického úponu svalů apod.